En Esmeraldas, hasta el 12 de mayo, ocurrieron 161 muertes violentas, de las cuales solo ocho casos hasta ahora se han resuelto. La tasa de muerte es la más alta del país, 24,39 por cada 100.000 habitantes.

Esta provincia se ubica en una ruta estratégica para la violencia criminal y el narcotráfico. Aquí confluyen los cárteles del narcotráfico mexicanos, bandas locales y hasta grupos disidentes de las FARC.